Forskare som inte har engelska som modersmål arbetar mycket hårdare bara för att hänga med, visar global forskning.

Numera är det nödvändigt att ha åtminstone grundläggande kunskaper i engelska i de flesta forskningssammanhang. Men samtidigt lägger vår kollektiva betoning på engelska en betydande börda på forskare som talar ett annat förstaspråk.

I en forskningsrapport som idag publiceras i PLOS Biology visar jag och mina kollegor hur stort språkhinder forskare som inte har engelska som modersmål ställs inför.

Engelska har blivit ett måste i det akademiska livet

Forskare måste kunna engelska för att kunna utvinna kunskap ur andras arbete, publicera sina resultat, delta i internationella konferenser och samarbeta med kollegor från hela världen.

Det råder ingen tvekan om att detta utgör en stor utmaning för personer som inte har engelska som modersmål, vilka utgör mer än 90 procent av världens befolkning. Ändå finns det en chockerande brist på insikt om hur mycket extra ansträngningar personer med ett annat modersmål än engelska måste göra för att överleva och utvecklas inom sina områden.

Att synliggöra dessa hinder är det första steget mot att uppnå ett rättvist deltagande för forskare vars modersmål inte är engelska.

Vi lanserade translatE-projektet  2019 i syfte att förstå konsekvenserna av språkbarriärer inom vetenskapen.

Vi undersökte 908 miljöforskare från åtta länder - både med engelska som modersmål och andra språk - och jämförde hur mycket arbete som krävdes för att klara av olika vetenskapliga milstolpar.

Stora hinder att överkomma

Föreställ dig att du är en doktorand som inte har engelska som modersmål. Baserat på våra resultat finns det flera stora hinder som du måste övervinna.

Det första hindret är att läsa artiklar, vilket är en förutsättning för forskare.

Jämfört med en doktorandkollega som råkar ha engelska som modersmål behöver du 91% mer tid för att läsa en artikel på engelska. Detta motsvarar ytterligare tre veckor per år för att läsa samma antal artiklar.

Nästa stora hinder kommer när du försöker publicera din egen uppsats på engelska.

Först behöver du 51% mer tid för att skriva uppsatsen. Sedan behöver du sannolikt någon som korrekturläser din text, t.ex en professionell redaktör.

Om du har råd, vill säga. I Colombia, till exempel, kan kostnaden för dessa tjänster uppgå till hälften av den genomsnittliga månadslönen för en doktorand.

De dåliga nyheterna tar inte slut där. I genomsnitt kommer dina artiklar fortfarande att refuseras 2,6 gånger oftare av tidskrifterna. Om en uppsats inte refuseras kommer du att bli ombedd att revidera den 12,5 gånger oftare än dina engelskspråkiga kolleger.

Att delta i internationella konferenser är viktigt för att utveckla ditt forskarnätverk. Men du kanske tvekar att anmäla dig eftersom du "känner dig obekväm och generad över att tala engelska", som en av våra deltagare sa till oss.

Om du bestämmer dig för att gå dit och hålla en presentation behöver du 94 % mer tid för att förbereda dig jämfört med en person som har engelska som modersmål.

Och för att stanna kvar i den akademiska världen måste du övervinna alla dessa hinder om och om igen.

Språkbarriärer har en utbredd inverkan

Dessa hinder leder till betydande nackdelar för personer som inte har engelska som modersmål. Deltagarna i vår studie uttryckte att de kände "stor stress och ångest". De kände sig "inkompetenta och osäkra", trots att de gjorde stora investeringar i tid och pengar i sitt arbete.

Vi kan föreställa oss hur sådana upplevelser i slutändan kan driva människor från vetenskapliga karriärer i ett tidigt skede.

Ett särskilt ohjälpsamt och kortsiktigt synsätt är att språkbarriärer är "deras problem". I själva verket har språkbarriärer betydande konsekvenser för forskarsamhället i stort och för vetenskapen i sig.

Forskning har visat oss att mångfald inom vetenskapen leder till innovation  och genomslagskraft. Vetenskapligt arbete som utförs av personer som inte har engelska som modersmål har varit, och kommer att vara, avgörande för att lösa globala utmaningar som t.ex krisen för biologisk mångfald.

Om det verkligen är så att "mycket forskning förblir opublicerad på grund av språkbarriärer" - som en av våra deltagare sa - kan vi gå miste om betydande vetenskapliga bidrag från ett antal intelligenta hjärnor.

Vad forskarsamhället kan göra

Historiskt sett har forskarsamhället sällan gett verkligt stöd till personer som inte har engelska som modersmål.  Istället har uppgiften att övervinna språkbarriärer lämnats till enskilda personers egna ansträngningar.

Det finns ett antal åtgärder som enskilda personer, institutioner, tidskrifter, finansiärer och konferensarrangörer kan vidta för att ändra på detta.

Som ett första steg skulle tidskrifterna kunna göra mer för att ge akademiker stöd med redigering på engelska (som Evolution har börjat göra) och acceptera flerspråkiga publikationer (som preprint-servern EcoEvoRxiv gör ).

Konferensarrangörer har också otaliga möjligheter att stödja deltagare som inte har engelska som modersmål. Förra årets Animal Behaviour Society-konferens hade till exempel ett flerspråkigt ”buddyprogram” för att förbättra inkluderingen.

Artificiell intelligens (AI) kan också ha en roll att spela. AI användes i stor utsträckning av deltagarna i vår undersökning för redigering av engelska.

British Ecological Society integrerade nyligen ett AI-verktyg för språkgranskning.

Vi anser att det är värt att utforska hur en effektiv och etisk användning av AI kan bidra till att bryta ner språkbarriärer, särskilt eftersom det kan ge gratis eller prisvärd redigering till dem som behöver det.

Det är dags att omformulera

”Jag önskar att engelska var mitt förstaspråk”.

Den här kommentaren från en av våra deltagare understryker hur personer som inte har engelska som modersmål inom vetenskapen ofta betraktas av sig själva och hela samhället: genom en bristlins. Fokus ligger enbart på vad som saknas.

Vi borde i stället se dessa människor utifrån ett tillgångsperspektiv. Genom att överföra information över språkbarriärer kan personer som inte har engelska som modersmål ge olika synpunkter som annars inte skulle vara tillgängliga. De har en oumbärlig roll när det gäller att bidra till mänsklighetens kunskapsbas.

Det vetenskapliga samfundet måste snarast ta itu med språkbarriärer så att framtida generationer av personer som inte har engelska som modersmål stolt kan bidra till vetenskapen. Först då kan vi alla njuta av hela bredden av den kunskap som genereras över hela världen.

Vi anser att det är värt att utforska hur en effektiv och etisk användning av AI kan bidra till att bryta ner språkbarriärer, särskilt eftersom det kan ge gratis eller prisvärd redigering till dem som behöver det.

Tatsuya Amano

(Artikeln publicerades i The Conversation den 18/7 2023. Denna översättning är gjord med den kommersiella versionen av DeepL; bara några rättelser har gjorts. Två illustrationer kunde inte överföras.)

(Denna nätdagbok är knuten till nätverket Språkförsvaret)

Tidsandan, från början ett tyskt begrepp, Zeistgeist, betyder tidsålderns och det dåvarande  samhällets anda och avser det intellektuella, kulturella, etiska och politiska klimatet under en viss tidsperiod. Det intressanta i begreppet är att Zeitgeist bara kan observeras i händelser som redan har skett.

Vi är på så sätt förhindrade att förstå vår egen tid.

Men så finns det personer och grupper som ligger utanför, eller framför sin tid. I Bibeln dyker de upp som profeter som varnar, hotar, påkallar, går til rätta med sin egen tids absurditeter och avarter. De blir hånade, nonchalerade, ignorerade.

Att förstå den tid man befinner sig i och förmedla detta utan att bli hånad, nonchalerad och ignorerad är en plåga. Det är ingenting som blir hyllat, inga scener upplåts, inga stående applåder finns i detta. Bara en plågsam, skavande känsla och ett inre tvång att varna och påkalla.

Det är vad en språkförsvarare får genomgå. 

Det pågår en självkolonisering inom så många delar av samhället. Den sista bastionen är språket. Så länge vi har språket kan andra saker ändras; förhållande till privatbilism och kollektivtrafik, skatter och välfärdspolitik. Allt detta och mer därtill är ting som politiker träter om. Och de må de göra. Matpriser och inflation har betydelse. Men grunden för identitet och kommunikation. Grunden för meningsfullt idéutbyte, samtal med gemensamma referenser är språket. Där finns själva botten. Är det möjligt att tidsandan kan börja omfatta vårt svenska språk? 

Arne Rubensson

(Denna nätdagbok är knuten till nätverket Språkförsvaret)

I radions "Förmiddag med" diskuterades idag denna fråga. Flera intressanta synpunkter, bland annat medverkade Olle Josephson, känd professor i nordiska språk. Programmet kan lyssnas på här.

Susanne L-A

(Denna nätdagbok är knuten till nätverket Språkförsvaret)

Vad hände? Svar: Verkligheten kom ifatt!

(Denna nätdagbok är knuten till nätverket Språkförsvaret)

Enkelt, överskådligt och på svenska!

Uppmärksam

(Denna nätdagbok är knuten till nätverket Språkförsvaret)

Björn Dahlman återger denna rapport om Internationella Engelska skolan på Twitter:

(Denna nätdagbok är knuten till nätverket Språkförsvaret)

Dock inte mer än att rektorn i Landskrona sägs ha ägnat sig både åt kollektiv bestraffning i den högre skolan samt har förnedrat eleverna med urmodiga toalettbesöksregler. Vad gör man inte för att leka engelsk privatskola och låtsas ha läget under kontroll!?

Utöver ovanstående rektors sorti är även IES-veteranen, Damian Brunker i Eskilstuna, på väg ut ur IES-leken med stormsteg. Märkligt nog trots att det går så väldigt bra (påstås det) för denna skola. Dessutom rök IES VD för inte så länge sedan, efter fusk med bidrag och andelen svenskspråkig undervining på koncernnivå. Det var dock, officiellt, "naturligtvis inte" anledningen till hennes avgång. Således trippla goda nyheter för oss språkförsvarare!

Heja på, IES!

Språkförsvarare

(Denna nätdabok är knuten till nätverket Språkförsvaret)

Till och med Ulf Kristersson lyckades avhålla sig ifrån att tala utrikiska eller att skylta engelskt. Svenskan är viktig!

Sunt förnuft

(Denna nätdagbok är knuten till nätverket Språkförsvaret)